Havadaki su buharının yoğuşması sonucu oluşan bulutlar su damlacıkları ve buz kristalleri içerir. Atmosferdeki parçacıkların boyutları, görünür ışığın dalga boyuyla kıyaslanabilir ölçektedir ve Güneş ışığı atmosferden geçerken mavi dalga boyundaki ışınlar daha fazla saçıldığı için gökyüzü mavi renkte görünür. Bulutları oluşturan su damlacıklarının ve buz kristallerinin boyutları (10 mikrometreyi aşabilir.) ise daha büyüktür ve Güneş ışığı, bulutların içinden geçerken bütün dalga boyundaki ışınlar saçılır. Bu nedenle bulutlar beyaz görünür.
Ancak bulutlar büyüyüp kalınlaştıkça Güneş ışınlarının büyük kısmı bulutlar tarafından yansıtılır ve soğurulur. Bulutların alt kısmına daha az miktarda Güneş ışığı ulaşır. Yani yoğun bulutlar Güneş ışığının önemli bir kısmının yerin yüzeyine ulaşmasını engeller. Bu nedenle kalın bulut tabakalarının yere yakın kısımları daha koyu renkte görünür.
