Harvard ve Colombia Üniversitelerinde hukuk eğitimi almıştır. 1910’da senatör olmuş, 1920’de yakalandığı çocuk felci hastalığının üstesinden inancı ve gayretiyle gelmiş ve kariyerini sürdürmüştür. 1928’de New York Valisi olmuş, 1932’de ABD başkanlığına seçilmiştir. Bu göreve üst üste dört defa seçilen tek ABD başkanıdır. 1930’larda ABD’yi yaşadığı ekonomik bunalımdan kurtarmayı amaçlayan New Deal politikasını başlatmıştır. 1929 Ekonomik Buhranı’ndan sonra II. Dünya Savaşı’nda da ABD’yi başarıyla idare etmiştir. ABD’yi başlangıçta savaştan uzak tutarken İngiltere ve müttefiklerine mali kaynak sağlamıştır. Pearl Harbour Baskını’ndan sonra Japonya’ya savaş ilan etmiş, Batılı müttefiklere desteğini arttırmıştır. Savaş sonrası ekonomiyi de planlayarak savaşı yönetmiş ve savaştan galibiyetle ayrılmıştır. Birleşmiş Milletlerin kurulması hazırlıklarını yapmış, Almanya’nın tesliminden bir ay önce hayatını kaybetmiştir.
